Les ultrasons permettent de « toucher » des objets virtuels dans le vide sans aucun contact physique.

La technologie de l'haptique ultrasonique repose sur le principe de la pression de radiation acoustique. Lorsqu'une onde ultrasonore rencontre un obstacle comme la peau humaine, elle exerce une force de surface minuscule mais perceptible. En 2013, des chercheurs de l'Université de Bristol ont fondé la société Ultrahaptics (devenue Ultraleap) pour commercialiser cette innovation basée sur des réseaux de transducteurs.Le système utilise des algorithmes complexes pour contrôler la phase de chaque haut-parleur individuel dans un réseau. Cela permet de créer des points de focalisation acoustique où les ondes interfèrent de manière constructive, multipliant la pression locale. Ces points peuvent être déplacés à des fréquences allant jusqu'à 40 000 Hz, ce qui dépasse largement le seuil de l'audition humaine mais reste parfaitement détectable par les mécanorécepteurs de la peau.Les récepteurs de Merkel et les corpuscules de Pacini dans nos mains sont particulièrement sensibles aux vibrations entre 50 Hz et 400 Hz. En modulant l'amplitude des ultrasons à ces fréquences spécifiques, les ingénieurs peuvent simuler différentes textures ou la résistance d'un bouton. Cette avancée est aujourd'hui testée dans l'industrie automobile pour permettre aux conducteurs de manipuler des commandes sans quitter la route des yeux, améliorant ainsi la sécurité routière.