La NASA utilise des scanners industriels pour détecter des micro-fissures invisibles avant chaque lancement spatial.

La tomographie assistée par ordinateur (CT-scan) industrielle est devenue un pilier de la sécurité aérospatiale moderne. Contrairement aux rayons X classiques en 2D, cette méthode crée une image 3D complète de l'objet inspecté. La NASA utilise des accélérateurs linéaires de haute énergie pour pénétrer des alliages métalliques denses et des composites de carbone avancés.Le Centre de vol spatial Marshall de la NASA emploie cette technologie pour examiner les composants du Space Launch System (SLS). En 2017, l'agence a investi massivement dans des systèmes capables de détecter des défauts de l'ordre de quelques micromètres. Ces inspections sont essentielles pour les pièces fabriquées en impression 3D, où des porosités internes peuvent affaiblir la structure sous une pression extrême.Cette méthode de contrôle non destructif (CND) est également cruciale pour les boucliers thermiques comme celui de la capsule Orion. Ce bouclier doit supporter des températures dépassant les 1 650 °C lors de la rentrée atmosphérique à 40 000 km/h. Une seule fissure microscopique pourrait entraîner une désintégration thermique catastrophique du véhicule.L'utilisation de la tomographie permet de réduire les marges d'erreur à des niveaux quasi nuls. En identifiant les contraintes internes et les déformations structurelles avant le décollage, la NASA protège non seulement des équipements de plusieurs milliards de dollars, mais surtout la vie des astronautes. Ce processus rigoureux illustre pourquoi la sécurité spatiale repose autant sur l'imagerie numérique que sur l'ingénierie physique.