Le brocoli, le kale, le chou-fleur et les choux de Bruxelles proviennent tous d'une seule plante sauvage : la moutarde sauvage.

La domestication de Brassica oleracea a débuté il y a plus de 2 500 ans dans le bassin méditerranéen. Cette plante de la famille des Brassicacées possède une plasticité génétique exceptionnelle qui a permis aux agriculteurs de modifier radicalement sa morphologie par sélection sélective. Le kale fut l'un des premiers dérivés car les cultivateurs privilégiaient les plantes aux feuilles larges et robustes dès le 5ème siècle avant J.-C.Le brocoli et le chou-fleur sont apparus plus tardivement après une sélection rigoureuse des amas de fleurs immatures appelés inflorescences. Le brocoli a été stabilisé en Italie durant l'époque romaine tandis que le chou-fleur s'est popularisé au Proche-Orient avant d'atteindre l'Europe au 16ème siècle. Ces modifications visaient à maximiser la densité nutritionnelle et le goût de la plante d'origine.Les choux de Bruxelles sont les plus récents dans cette lignée évolutive avec des traces remontant principalement au 13ème siècle en Belgique. Les cultivateurs ont sélectionné des spécimens présentant des bourgeons latéraux hypertrophiés le long de la tige principale. Malgré leurs différences visuelles frappantes, ces légumes partagent le même génome de base et peuvent techniquement se reproduire entre eux pour créer des hybrides.Aujourd'hui, la production mondiale de ces crucifères dépasse les 25 millions de tonnes par an selon la FAO. Des institutions comme l'Université Cornell étudient encore ces variétés pour comprendre comment la sélection humaine a pu modifier si profondément l'expression des gènes. Cette plante unique illustre parfaitement le concept de 'syndrome de domestication' où une espèce sauvage est transformée en une multitude de produits agricoles distincts.