Pourquoi l'échelle de température Celsius était-elle initialement inversée ?
À sa création en 1742, l'échelle Celsius était inversée : 0 °C correspondait à l'ébullition de l'eau et 100 °C à sa congélation.
L'astronome Anders Celsius avait initialement conçu une échelle où les chiffres diminuaient quand la température augmentait. Ce système peu intuitif a été inversé après sa mort, notamment sous l'impulsion du botaniste Carl von Linné. Ce changement a fixé le point de congélation à 0 °C et l'ébullition à 100 °C, créant le standard universel que nous utilisons aujourd'hui.
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En 1742, l'astronome suédois Anders Celsius présente à l'Académie royale des sciences de Suède un mémoire intitulé « Observations sur deux degrés constants dans un thermomètre ». Il y définit le point d'ébullition à 0 degré et le point de congélation à 100 degrés. Ce choix visait à éviter les valeurs négatives lors des hivers suédois rigoureux, car les températures restaient alors comprises entre 0 et 100.Après le décès de Celsius en 1744, plusieurs scientifiques remettent en question cette échelle descendante. Le célèbre botaniste Carl von Linné commande au fabricant Daniel Ekström un thermomètre avec l'échelle inversée pour ses serres d'Uppsala en 1745. Cette version place le 0 pour la glace fondante et le 100 pour l'eau bouillante, ce qui s'avère bien plus pratique pour les calculs scientifiques.D'autres chercheurs, comme Jean-Pierre Christin à Lyon ou Mårten Strömer, ont également travaillé sur des versions similaires à la même époque. Cependant, c'est l'influence de Linné et de l'Université d'Uppsala qui a permis de populariser mondialement cette configuration. Aujourd'hui, l'échelle Celsius est intégrée au Système international d'unités, bien que sa définition moderne repose désormais sur le Kelvin et le zéro absolu.
Fait vérifié
FP-0006440 · Feb 20, 2026