Le lamantin possède un sens tactile si précis qu'il peut brouter sans utiliser sa vue ni son odorat.

Le lamantin des Caraïbes (Trichechus manatus) possède environ 3 000 vibrisses sur son museau et 3 000 autres réparties sur le reste de son corps. Contrairement aux poils classiques, chaque vibrisse est reliée à un complexe de 50 à 150 fibres nerveuses. Ce réseau massif transmet des informations tactiles directement au cerveau avec une précision exceptionnelle.Des études menées par le Dr Roger Reep de l'Université de Floride ont démontré que le cortex somatosensoriel du lamantin est particulièrement développé. Cette zone du cerveau traite les signaux tactiles et occupe une place plus importante que les zones dédiées à la vision. Cette adaptation est essentielle car ces mammifères marins vivent souvent dans des estuaires où la visibilité est inférieure à 30 centimètres.En 2006, des chercheurs ont prouvé que ces poils peuvent détecter des changements de pression hydrodynamique aussi infimes qu'un micromètre. Cela permet au lamantin de percevoir les courants, les marées et la structure des plantes aquatiques sans aucun contact visuel. Ce système sensoriel unique est considéré comme l'un des plus sophistiqués du règne animal pour la navigation en milieu trouble.