Le fleuve Colorado met environ un million d'années pour creuser seulement 1,5 centimètre de profondeur dans le Grand Canyon.

Le Grand Canyon, situé en Arizona, est le résultat d'un processus géologique complexe qui a débuté il y a environ 5 à 6 millions d'années. Le fleuve Colorado transporte quotidiennement d'énormes quantités de sédiments, agissant comme un papier de verre naturel qui use le socle rocheux. Les géologues de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) estiment que le fleuve déplace environ 500 000 tonnes de sédiments par jour à travers le canyon.L'incision verticale du canyon ne se produit pas de manière uniforme. Elle dépend de la dureté des strates rocheuses, allant du calcaire de Kaibab au sommet jusqu'au schiste de Vishnu à la base, vieux de 1,7 milliard d'années. Le chiffre d'un million d'années pour 1,5 centimètre est une moyenne qui illustre la résistance extrême des roches cristallines profondes face à la force hydraulique.L'élévation du plateau du Colorado, survenue il y a environ 70 millions d'années, a augmenté la pente du fleuve, lui donnant l'énergie nécessaire pour creuser si profondément. Des études publiées dans la revue Science indiquent que certaines parties du canyon pourraient même être beaucoup plus anciennes, suggérant un système de paléo-canyons datant de 70 millions d'années. Aujourd'hui, le canyon s'étend sur 446 kilomètres de long et atteint une largeur maximale de 29 kilomètres.