Dans une cloche à vide, une guimauve gonfle de manière spectaculaire car ses bulles d'air se dilatent instantanément.

Ce phénomène physique est une application directe de la loi de Boyle-Mariotte, formulée par Robert Boyle en 1662 et Edme Mariotte en 1676. Cette loi stipule qu'à température constante, le volume d'un gaz est inversement proportionnel à la pression qu'il subit. Dans une cloche à vide, la pression chute de 1013 hPa à presque 0 hPa, provoquant l'expansion immédiate du gaz interne.La structure d'une guimauve est une mousse solide composée de sucre, de gélatine et d'air. La gélatine agit comme un agent élastique qui permet aux parois des bulles de s'étirer sans se rompre immédiatement. Cependant, si le vide est maintenu trop longtemps, l'air finit par s'échapper de la matrice sucrée affaiblie par l'étirement.Des expériences menées dans des laboratoires comme celui du Palais de la Découverte montrent que le volume peut tripler avant que les parois cellulaires ne lâchent. Lorsque la pression atmosphérique est rétablie, le vide partiel à l'intérieur des bulles provoque l'effondrement de la structure. La guimauve ne retrouve jamais sa forme initiale car sa structure moléculaire a été déformée de façon irréversible.