Les Égyptiens de l'Antiquité ont inventé le premier dentifrice au monde à base de sel, de poivre, de menthe et de fleurs d'iris.

L'existence de ce dentifrice primitif est attestée par un manuscrit égyptien datant du IVe siècle après J.-C., conservé à la Bibliothèque nationale de Vienne en Autriche. Ce document, rédigé en grec, décrit une recette composée d'une drachme de sel gemme, de deux drachmes de menthe, d'une drachme de fleurs d'iris séchées et d'un peu de poivre broyé. Les chercheurs estiment que cette formule était déjà utilisée bien avant sa mise par écrit, probablement dès 5000 avant J.-C.Le sel gemme et le poivre agissaient comme des agents abrasifs pour éliminer les débris alimentaires et la plaque dentaire. La menthe servait à masquer les mauvaises odeurs, tandis que les fleurs d'iris apportaient des propriétés antiseptiques et apaisantes pour les gencives. Cette poudre était particulièrement efficace pour l'époque, bien que très agressive pour l'émail des dents à cause de sa forte abrasivité.Des analyses effectuées par des dentistes modernes sur cette recette ont révélé qu'elle était étonnamment proche des standards d'hygiène actuels. L'iris, par exemple, est reconnu aujourd'hui pour ses vertus anti-inflammatoires. Les Égyptiens utilisaient également des bâtons de cannelle ou de réglisse pour frotter leurs dents, créant ainsi une routine de soin complète pour lutter contre les infections buccales fréquentes dues à l'usure prématurée des dents par le sable du désert.