La grenouille des bois peut survivre plusieurs mois totalement congelée avant de revenir à la vie au printemps.

La grenouille des bois (Lithobates sylvaticus) est le seul amphibien capable de survivre au nord du cercle polaire arctique. Des études menées par des chercheurs de l'Université de l'Alaska à Fairbanks ont démontré que ces spécimens peuvent supporter des températures descendant jusqu'à -18 °C pendant plus de sept mois. Ce processus repose sur une accumulation massive de glucose et d'urée dans les tissus vitaux.Lorsque les premiers cristaux de glace touchent la peau de la grenouille, son foie multiplie par cent sa production de glucose en seulement quelques heures. Ce sucre hautement concentré empêche l'eau à l'intérieur des cellules de geler, ce qui éviterait leur éclatement. La glace se forme uniquement dans les cavités corporelles et entre les cellules, transformant l'animal en un bloc rigide et cassant.Pendant cette période de cryoconservation naturelle, toute activité métabolique mesurable s'arrête. Le cœur cesse de battre et l'activité cérébrale devient indétectable sur un électroencéphalogramme. Ce n'est qu'au dégel que le processus s'inverse de façon spectaculaire, le cœur redémarrant spontanément dès que la température remonte.Ces recherches, publiées notamment dans le Journal of Experimental Biology, ouvrent des perspectives fascinantes pour la médecine humaine. Les scientifiques étudient ces mécanismes pour prolonger la durée de conservation des organes destinés aux transplantations, qui ne survivent actuellement que quelques heures hors du corps humain. Comprendre comment la grenouille évite les dommages cellulaires liés au gel pourrait révolutionner la cryobiologie moderne.