La Voie lactée n'est pas un disque plat : elle est tordue et ressemble à une chips Pringles.

Cette découverte majeure repose sur une étude publiée en 2019 dans la revue Nature Astronomy par des chercheurs de l'Université Macquarie et de l'Académie chinoise des sciences. L'équipe a utilisé les données du télescope spatial WISE de la NASA pour cartographier 1 339 étoiles variables de type Céphéides. Ces étoiles sont des balises de distance précises qui permettent de mesurer la structure galactique avec une fidélité sans précédent.L'analyse a révélé que le disque d'étoiles de la Voie lactée devient de plus en plus tordu à mesure que l'on s'éloigne de son centre. Cette structure en spirale déformée, appelée précession, est le résultat d'un couple de torsion exercé par la masse imposante du halo de matière noire entourant la galaxie. Les forces de marée générées par les Nuages de Magellan, situés à environ 160 000 années-lumière, accentuent ce phénomène.Cette déformation n'est pas statique mais dynamique. Elle tourne autour du centre galactique dans un mouvement lent appelé précession, un peu comme le vacillement d'une toupie qui ralentit. Cette recherche a radicalement changé notre compréhension de la morphologie galactique, prouvant que la Voie lactée est beaucoup plus malléable et interactive avec son environnement qu'on ne le supposait auparavant.