Après un vaccin, vos cellules immunitaires font muter leur propre ADN à une vitesse record pour créer l'anticorps parfait.

Le processus d'hypermutation somatique se déroule dans des structures temporaires appelées centres germinatifs, situés au sein des ganglions lymphatiques. Découvert par le biologiste moléculaire Michael Neuberger dans les années 1980, ce mécanisme permet aux lymphocytes B de modifier les gènes codant pour leurs anticorps. Le taux de mutation durant cette phase est environ un million de fois plus élevé que celui observé dans les autres cellules du corps humain.L'enzyme clé de ce processus est l'activation-induced cytidine deaminase (AID), identifiée par l'équipe de Tasuku Honjo en 1999. Cette enzyme provoque des mutations ciblées dans les régions variables des gènes d'immunoglobulines. Ce phénomène de micro-évolution accélérée permet de tester des milliards de combinaisons moléculaires en seulement quelques jours pour identifier la plus efficace contre l'antigène introduit par le vaccin.Une fois les mutations effectuées, une sélection rigoureuse s'opère. Les lymphocytes B qui ont développé une affinité plus forte pour l'antigène reçoivent des signaux de survie de la part des lymphocytes T auxiliaires. Ce processus de sélection clonale, théorisé par Frank Macfarlane Burnet (Prix Nobel 1960), élimine les cellules inefficaces pour ne conserver que l'élite immunitaire.Les survivantes se différencient ensuite en plasmocytes, qui sécrètent des anticorps en masse, ou en cellules B mémoire. Ces dernières peuvent persister dans l'organisme pendant plusieurs décennies. C'est grâce à cette ingénierie génétique naturelle que notre système immunitaire peut reconnaître et neutraliser des variants de virus qu'il n'a jamais rencontrés auparavant.