Le temps s'écoule plus rapidement dans l'espace que sur Terre à cause de la faible gravité.

Ce phénomène repose sur la théorie de la relativité générale publiée par Albert Einstein en 1915. Elle stipule que la masse d'une planète courbe l'espace-temps, ce qui ralentit l'écoulement du temps à proximité de celle-ci. Plus vous êtes proche d'un objet massif comme la Terre, plus le temps passe lentement par rapport à un observateur situé plus loin dans l'espace.Les satellites du système GPS orbitent à environ 20 200 kilomètres d'altitude. À cette distance, la courbure de l'espace-temps est moins prononcée que sur la surface terrestre. En conséquence, les horloges atomiques à bord des satellites gagnent environ 45 microsecondes par jour par rapport aux horloges au sol à cause de cet effet gravitationnel.Cependant, un second effet entre en jeu : la relativité restreinte de 1905. Comme les satellites se déplacent à une vitesse élevée de 14 000 km/h, le temps ralentit pour eux d'environ 7 microsecondes par jour. En combinant les deux effets (45 - 7), on obtient un décalage net de 38 microsecondes par jour que les ingénieurs doivent corriger électroniquement.Si ces ajustements n'étaient pas effectués, les calculs de position basés sur la vitesse de la lumière dériveraient de plus de 10 kilomètres en seulement 24 heures. Ce système constitue l'une des preuves expérimentales les plus quotidiennes et les plus précises des théories d'Einstein. Des institutions comme le National Institute of Standards and Technology (NIST) surveillent en permanence ces synchronisations pour garantir la précision mondiale.