Le foie des requins est si massif et riche en huile qu'il leur sert de flotteur naturel pour ne pas couler.

Les requins appartiennent à la classe des Chondrichthyens, des poissons dont le squelette est composé de cartilage et non d'os. Contrairement aux Osteichthyens (poissons osseux) qui utilisent une vessie natatoire remplie de gaz, les requins comptent sur leur foie pour la flottabilité hydrostatique. Cet organe peut occuper jusqu'à 90 % de l'espace de leur cavité abdominale.Le foie des requins produit une huile spécifique appelée squalène, dont la densité est d'environ 0,86 g/cm3. Comme cette densité est bien inférieure à celle de l'eau de mer (environ 1,025 g/cm3), l'huile exerce une poussée d'Archimède vers le haut. Cela compense la lourdeur de leurs tissus musculaires et de leur squelette cartilagineux.Des études menées par des institutions comme le Mote Marine Laboratory ont démontré que cette adaptation est cruciale pour les espèces de haute mer. Sans ce foie huileux, un requin devrait nager sans interruption à une vitesse élevée pour générer une portance dynamique avec ses nageoires pectorales. En plus de la flottabilité, le squalène sert de réserve métabolique lors des migrations de plusieurs milliers de kilomètres.L'évolution a ainsi privilégié un système de flottabilité chimique plutôt que gazeux. Cela permet aux requins de changer de profondeur rapidement sans risquer l'explosion d'une poche d'air due aux variations de pression. C'est un avantage majeur pour les prédateurs qui chassent sur différentes strates de la colonne d'eau.