Le cerveau utilise la dopamine pour créer une « gravité » interne qui nous propulse vers nos objectifs.

Le concept de « gradient de but » a été initialement théorisé par le psychologue Clark Hull en 1932. Ses recherches ont démontré que les rats accéléraient leur course à mesure qu'ils se rapprochaient de la nourriture au bout d'un labyrinthe. Ce phénomène est piloté par la voie mésolimbique du cerveau, où les neurones dopaminergiques s'activent de façon croissante lors de l'approche d'une récompense.Une étude majeure publiée dans la revue Nature en 2013 par l'Université de Washington a confirmé ce mécanisme chez les mammifères. Les chercheurs ont observé que les niveaux de dopamine dans le striatum augmentent de manière quasi constante pendant l'effort vers un objectif. Cette montée progressive crée une tension psychologique qui pousse l'individu à finaliser sa tâche coûte que coûte.Ce système est un héritage évolutif crucial pour la survie. Il permettait à nos ancêtres de maintenir leur effort lors de chasses épuisantes ou de longues collectes de nourriture. Aujourd'hui, ce même circuit est sollicité par les notifications de smartphones ou les jeux vidéo, exploitant cette « gravité » artificielle pour captiver notre attention de manière continue.