Le poulpe mimétique peut imiter l'apparence et les mouvements de 15 espèces marines différentes pour tromper ses prédateurs.

Le poulpe mimétique (Thaumoctopus mimicus) a été officiellement découvert en 1998 au large des côtes de Sulawesi, en Indonésie, par une équipe de chercheurs dirigée par Mark Norman. Contrairement aux autres céphalopodes qui se contentent de se fondre dans le décor, cette espèce utilise un mimétisme dynamique pour usurper l'identité de prédateurs toxiques. Les scientifiques ont recensé au moins 15 imitations distinctes, incluant la sole, la méduse, la raie et la rascasse volante.Pour imiter une sole, le poulpe aplatit son corps et regroupe ses tentacules vers l'arrière pour adopter une nage ondulante. Pour simuler un serpent de mer, il cache six de ses bras dans un terrier et laisse dépasser les deux autres en les agitant de manière sinueuse. Cette capacité repose sur des chromatophores, des cellules pigmentaires contrôlées par le système nerveux qui permettent des changements de couleur instantanés.Une étude publiée dans la revue 'Proceedings of the Royal Society B' souligne que ce comportement est sélectif. Le poulpe analyse son environnement et choisit l'imitation la plus appropriée pour effrayer le prédateur spécifique qui le menace. Cette intelligence tactique et cette flexibilité morphologique placent le poulpe mimétique parmi les espèces les plus évoluées en termes de survie adaptative dans le règne animal.