La pierre ponce est la seule roche au monde capable de flotter sur l'eau.

La formation de la pierre ponce repose sur un processus de dégazage rapide du magma riche en silice, comme la rhyolite ou l'andésite. Lors d'une éruption, la chute brutale de pression provoque l'expansion immédiate des gaz dissous, créant une mousse minérale qui se solidifie instantanément au contact de l'air ou de l'eau. Ce phénomène de trempe thermique fige la structure avant que les bulles ne s'échappent.D'un point de vue physique, la porosité de la pierre ponce peut atteindre 90 % de son volume total. Cette structure à pores fermés emprisonne l'air de manière si efficace que la densité apparente de la roche descend souvent sous les 1 gramme par centimètre cube. C'est ce seuil critique qui permet à la pierre de flotter sur l'eau douce et l'eau salée, contrairement aux autres roches volcaniques comme le basalte.Un exemple historique majeur s'est produit en août 2012, lorsqu'un radeau de pierre ponce de 26 000 kilomètres carrés a été repéré près de la Nouvelle-Zélande après l'éruption du volcan sous-marin Havre Seamount. Des études publiées dans la revue Nature Communications ont montré que ces radeaux peuvent dériver pendant des années avant que l'eau ne finisse par saturer les pores. Ces structures flottantes jouent un rôle écologique crucial en transportant des organismes marins sur de vastes distances à travers les océans.