L'adrénaline stoppe la digestion pour rediriger le sang vers les muscles en cas de stress.

Ce phénomène repose sur l'activation du système nerveux sympathique, souvent appelé réponse de « combat ou de fuite ». Lorsqu'une menace est perçue par l'amygdale cérébrale, les glandes surrénales libèrent instantanément de l'épinéphrine, aussi appelée adrénaline, dans la circulation sanguine. Cette hormone agit comme un messager chimique qui priorise les fonctions vitales immédiates au détriment des processus à long terme comme la digestion ou la reproduction.L'adrénaline provoque une vasoconstriction des vaisseaux sanguins irriguant le tractus gastro-intestinal. En conséquence, le débit sanguin vers l'estomac et les intestins peut chuter de manière drastique en quelques secondes. Ce sang riche en oxygène est alors redirigé vers les muscles squelettiques, le cœur et les poumons pour augmenter les capacités physiques de l'individu face à une urgence.Des études menées par des physiologistes, comme Walter Cannon qui a défini ce concept en 1915, démontrent que cette dérivation sanguine est essentielle pour la survie métabolique. Le système nerveux entérique, qui gère la digestion, est temporairement inhibé par ces signaux hormonaux. Cette interruption brutale explique pourquoi le stress chronique peut mener à des troubles digestifs persistants, car le corps reste bloqué dans un état d'alerte physiologique permanent.