Au Moyen Âge, les châteaux utilisaient des latrines qui évacuaient les déchets directement dans les douves.

L'architecture des latrines médiévales, souvent appelées garde-robes, était une réponse directe aux besoins sanitaires des forteresses. Au XIIe siècle, des châteaux comme celui de Douvres en Angleterre possédaient déjà des conduits sophistiqués intégrés dans l'épaisseur des murs. Ces structures étaient stratégiquement placées au-dessus de l'eau stagnante ou courante pour évacuer les déchets par simple gravité.Le château de Bodiam, construit en 1385 dans l'East Sussex, possède encore 28 latrines réparties sur plusieurs étages. Ces installations étaient essentielles car un château pouvait abriter des centaines de personnes lors d'un siège. Les historiens comme Viollet-le-Duc ont documenté que ces conduits étaient parfois utilisés par des assaillants audacieux pour s'infiltrer dans la place forte, comme ce fut le cas lors du siège de Château-Gaillard en 1204.Sur le plan biologique, l'accumulation de déchets dans les douves créait un milieu anaérobie produisant du méthane et favorisant la prolifération de bactéries. Bien que ce système éloignait les maladies immédiates comme le choléra des appartements royaux, il transformait les défenses du château en foyers d'infection. Ce n'est qu'avec l'invention de la chasse d'eau par Sir John Harington en 1596 que ces méthodes primitives ont commencé à disparaître au profit de systèmes plus hygiéniques.