„Спутник-1“ е бил с размера на плажна топка и не е имал камери.

„Спутник-1“ е изстрелян на 4 октомври 1957 г. от полигона Тюратам (днес космодрум Байконур) в Казахстан. Спътникът тежи 83.6 килограма и е изработен от алуминиева сплав АМг6. Неговата основна цел е да тества метода за извеждане на изкуствено тяло в орбита и да провери разпространението на радиовълните в йоносферата.Апаратът е оборудван с два радиопредавателя, работещи на честоти 20.005 и 40.002 MHz. Тези сигнали са били толкова силни, че са приемани от радиолюбители по целия свят в продължение на 22 дни. Енергията е осигурена от три сребърно-цинкови батерии, проектирани да работят две седмици, но те надвишават очакванията.Вътрешността на сферата е запълнена с азот под налягане от 1.3 атмосфери. Това е служело за терморегулация и за откриване на евентуални пробиви от микрометеорити. Ако налягането паднеше, честотата на радиосигналите щеше да се промени, предоставяйки първите данни за плътността на материята в космоса.Спътникът прави 1440 обиколки около Земята, изминавайки около 70 милиона километра. На 4 януари 1958 г. той навлиза в плътните слоеве на атмосферата и изгаря. Успехът на мисията, ръководена от главния конструктор Сергей Корольов, предизвиква „кризата Спутник“ в САЩ и ускорява създаването на НАСА.