Черните плажове се образуват, когато гореща лава се срещне с ледения океан и се разпадне на милиарди вулканични стъкълца.

Черните плажове са резултат от внезапно охлаждане на базалтова лава, която е богата на желязо и магнезий. Когато лава с температура над 1100 градуса по Целзий влезе в контакт с океанската вода, се случва термичен шок. Този процес предизвиква експлозивно раздробяване на магмата на малки фрагменти, известни като тефра или вулканично стъкло.За разлика от обикновените плажове, които се формират в продължение на хиляди години от ерозия на гранит и кварц, черните плажове могат да се появят буквално за една нощ след вулканично изригване. Един от най-известните примери е плажът Рейнисфяра в Исландия. Той е формиран от дейността на вулкана Катла, който е един от най-активните в региона.Геоложки проучвания показват, че черният пясък е много по-тежък от обикновения светъл пясък заради високото съдържание на базалт. Въпреки своята плътност, тези плажове са изключително уязвими на ерозия. Тъй като няма постоянен източник на нов пясък освен нови изригвания, океанските течения постоянно отнасят материала в дълбините.Учени от Исландския университет посочват, че без нови лавови потоци, черните плажове биха изчезнали в рамките на няколко десетилетия. Това ги прави едни от най-динамичните и променливи географски обекти на планетата. Те са рядко явление, срещано основно на места като Хавай, Канарските острови и Исландия.