Изобретяването на памукоочистителната машина увеличава производството на памук в САЩ над 120 пъти само за 15 години.

През 1793 г. американският изобретател Илай Уитни патентова памукоочистителната машина, известна като „cotton gin“. Преди това почистването на семената от памуковите влакна се е извършвало ръчно, което е било изключително бавен и трудоемък процес. Един работник е можел да почисти едва около половин килограм памук на ден.С машината на Уитни производителността нараства до 23 килограма памук на ден за един човек, което е близо 50 пъти повече. Този технологичен пробив драстично намалява разходите за обработка и прави отглеждането на памук изключително печелившо. В резултат на това производството в САЩ експлодира от 1,5 милиона либри през 1790 г. до 167 милиона либри през 1810 г.До средата на 19-ти век САЩ вече произвеждат 75% от световния памук, като по-голямата част от него се изнася за текстилните фабрики във Великобритания. Този икономически бум обаче има и тъмна страна, тъй като рязко увеличава търсенето на робски труд в Южните щати. Броят на поробените хора в Америка нараства от 700 000 през 1790 г. до близо 4 милиона до 1860 г.Машината на Уитни се счита за един от ключовите катализатори на Индустриалната революция. Тя променя световната икономика и превръща памука в най-важната търговска стока на 19-ти век. Днес историците посочват това изобретение като пример за това как една проста иновация може да промени хода на историята и социалната структура на цели нации.