Кихането може да бъде реакция на „фантомни“ миризми, които не съществуват в реалността.

Фантосмията е обонятелна халюцинация, при която човек усеща миризми без наличието на външен стимул. Тези миризми често са неприятни, като например дим, развалена храна или химикали. Когато мозъкът интерпретира тези сигнали като потенциално опасни дразнители, той активира тройничния нерв. Тройничният нерв е отговорен за сетивността на лицето и лигавицата на носа. Когато този нерв се стимулира от възприетата миризма, той изпраща сигнал до центъра на кихането в продълговатия мозък. Това задейства мощна експулсивна реакция за прочистване на дихателните пътища. Проучване, публикувано в списание „JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery“ през 2018 година, показва, че около 6,5% от хората над 40-годишна възраст в САЩ изпитват фантосмия. Състоянието често е свързано с нарушения в работата на обонятелните рецептори или сигнализацията към мозъчната кора. В някои случаи кихането при фантосмия е психосоматичен отговор на стрес или неврологично объркване. Мозъкът се опитва да възстанови нормалното състояние на обонятелната система чрез физическото действие на кихането. Това явление демонстрира колко тясно са свързани сетивните възприятия и автоматизираните защитни механизми на тялото.