Млечният път расте чрез галактически канибализъм, поглъщайки по-малки съседни галактики.

Галактическият канибализъм е основен механизъм в еволюцията на големите спирални галактики като Млечния път. Чрез своята огромна гравитационна сила нашата галактика привлича по-малки обекти, които се намират в нейния хало. Процесът започва с приливни сили, които буквално разтягат и разкъсват по-малката галактика на дълги нишки от звезди и газ.Един от най-известните примери е елиптичната галактика-джудже в Стрелец, открита през 1994 година от екип астрономи, включващ Родриго Ибата. Тази малка галактика в момента преминава през диска на Млечния път и постепенно се разпада. Учените са идентифицирали над 20 звездни потока в нашата галактика, които служат като фосилни доказателства за минали сблъсъци.Най-мащабното събитие обаче предстои след около 4 до 4,5 милиарда години. Измерванията на телескопа Хъбъл потвърждават, че съседната галактика Андромеда се приближава към нас със скорост от 110 километра в секунда. Сблъсъкът ще доведе до сливането на двете системи в една гигантска елиптична галактика, често наричана от астрономите Милкомеда.