Черният пипер е бил толкова ценен в миналото, че е наричан „черно злато“.

Черният пипер (Piper nigrum) произхожда от Малабарския бряг в Индия и е бил най-търгуваната подправка в света в продължение на векове. В Римската империя той е бил символ на изключителен лукс, като близо 80% от вноса на подправки е бил именно пипер. Цената му е била толкова висока, че търговците често са го смесвали с олово или прах, за да увеличат теглото му.През 408 г. сл. Хр., по време на първата обсада на Рим, вождът на вестготите Аларих I поставя тежки условия за откуп. Освен злато и сребро, той изисква точно 3000 либри (около 1360 кг) черен пипер. Това показва, че подправката е имала стойността на благороден метал и е била призната форма на международно разплащане.През Средновековието в Европа пиперът продължава да се използва като валута, като с него са се плащали зестра, наеми и дори мита. Търговският монопол на арабските търговци и по-късно на Венеция поддържа цените изкуствено високи до епохата на Великите географски открития. Вашку да Гама достига Индия през 1498 г. именно в търсене на „християни и подправки“, което променя световната икономика завинаги.