Сребърните йони убиват бактериите, като разрушават техните клетъчни стени и повреждат тяхната ДНК.

Антимикробните свойства на среброто са известни още от древността. Финикийците съхранявали вода и вино в сребърни съдове, за да ги запазят свежи.Научното обяснение се крие в олигодинамичното действие на сребърните йони (Ag+). Тези йони са силно реактивни и се свързват с протеините в клетъчната стена на бактериите, причинявайки структурни повреди и изтичане на клетъчното съдържание.Веднъж проникнали в клетката, сребърните йони блокират ензимите, отговорни за клетъчното дишане, и спират производството на енергия. Те също така взаимодействат с бактериалната ДНК, предотвратявайки нейната репликация и спирайки деленето на клетките. Този многостранен механизъм на атака прави изключително трудно за микробите да мутират и да развият резистентност.През 1884 г. немският акушер Карл Креде въвежда използването на сребърен нитрат за предотвратяване на инфекции при новородени, което се счита за крайъгълен камък в медицината.Съвременни изследвания, публикувани в списания като Science Translational Medicine, потвърждават, че среброто може да направи антибиотиците до 1000 пъти по-ефективни срещу резистентни щамове.Днес нанотехнологиите позволяват вграждането на сребърни частици в превръзки за рани и катетри, за да се предотвратят болнични инфекции.