През май 1939 г. при своя дебют Батман е носил пистолет и е убивал престъпници.

Батман прави своя дебют в брой 27 на Detective Comics през май 1939 г. В тези ранни истории, създадени от Боб Кейн и Бил Фингър, героят е силно повлиян от пълп списанията и персонажи като Сянката. В брой 32 от 1939 г. той застрелва спящ вампир, а в брой 33 използва пистолет срещу злодеи, като заявява, че макар да не му харесва да отнема живот, понякога това е необходимо.През април 1940 г. в Batman #1 Тъмният рицар използва картечница, монтирана на неговия Батплан, за да спре камион с престъпници. Тази бруталност обаче започва да притеснява редактора Уитни Елсуърт. Той налага промяна в тона на комикса, за да го направи по-привлекателен за по-младата аудитория и да избегне цензурата, която по това време начина да следи съдържанието за насилие.Въвеждането на Робин през 1940 г. окончателно утвърждава новия морал на героя. Елсуърт въвежда правилото, че Батман никога не трябва да носи оръжие или да убива умишлено. Това решение превръща Батман от отмъстител извън закона в символ на справедливостта, който разчита на бойни изкуства, детективски умения и високотехнологични джаджи. Днес това правило е основен стълб в психологията и наследството на персонажа.