Изобретателят на памукоочистващата машина Ели Уитни почти фалира заради нея и натрупва богатство едва след като започва да произвежда оръжия.

През 1793 г. Ели Уитни изобретява машината за почистване на памук, известна като 'cotton gin', която позволява обработката на памук да стане 50 пъти по-бърза. Патентът му е издаден на 14 март 1794 г., но дизайнът е толкова прост, че фермерите масово го копират, без да плащат лицензионни такси. Уитни и съдружникът му Финиъс Милър изразходват всичките си средства в над 60 съдебни дела, опитвайки се да защитят правата си.През 1798 г. американското правителство, притеснено от възможна война с Франция, обявява поръчка за 10 000 мускета. Уитни вижда в това шанс за финансово спасение и печели договора, въпреки че никога преди не е произвеждал оръжия. Той установява фабрика в Ню Хейвън, Кънектикът, където прилага революционната концепция за взаимозаменяеми части. Този метод позволява на нискоквалифицирани работници да сглобяват сложни механизми бързо и евтино.Макар че му отнема осем години вместо предвидените две, за да изпълни поръчката, Уитни доказва ефективността на масовото производство. Неговата иновация полага основите на модерната американска индустрия и му носи печалба от над 90 000 долара, което е огромна сума за онова време. Докато памукоочистващата машина променя икономиката на Юга, именно оръжейният бизнес превръща самия Уитни в богат човек.