Косата абсорбира влагата от въздуха, което я кара да се разширява и да бухва.

Човешкият косъм е изграден основно от протеина кератин, чиито молекули са свързани чрез различни химични връзки. Едни от най-важните са водородните връзки, които са изключително чувствителни към наличието на вода в околната среда. Когато въздухът е влажен, водните молекули проникват през кутикулата (външния слой на косъма) и образуват нови водородни връзки с кератина.Този процес кара кортекса на косъма да набъбва, което води до увеличаване на диаметъра му с до 15-20%. Тъй като разпределението на влагата не винаги е равномерно, косъмът започва да се извива или накъдря по непредсказуем начин. Изследвания на козметични гиганти като L'Oréal показват, че порьозността на косата е ключов фактор за този ефект.Увредената коса има повдигнати люспи на кутикулата, което позволява на влагата да навлиза много по-бързо в сравнение със здравата коса. Интересен факт е, че този феномен е в основата на първите хигрометри (уреди за измерване на влажността). През 1783 г. швейцарският физик Орас-Бенедикт дьо Сосюр конструира хигрометър, използващ човешки косъм, тъй като неговата дължина се променя изключително точно спрямо нивата на влага.