През 2005 г. виртуален вирус в играта World of Warcraft помогна на учени да проучат разпространението на реални пандемии.

Инцидентът започна на 13 септември 2005 г. след пускането на новото подземие Зул'Гуруб в World of Warcraft. Финалният бос Хакар Изначалния прилагаше магията „Покварена кръв", която намаляваше здравето на играчите и се предаваше на близките съюзници.Поради програмна грешка домашните любимци и призованите същества запазваха заразата дори след напускане на подземието, пренасяйки я в гъсто населените виртуални столици. Ефектът беше катастрофален – хиляди по-слаби герои умираха мигновено, превръщайки улиците на градове като Айрънфордж в полета от скелети.Епидемиолози като д-р Нина Феферман от Университета „Рътгърс" и д-р Ерик Лофгрен забелязаха, че поведението на играчите имитираше реални сценарии. Някои играчи с лечителски умения се опитваха да помагат, докато други умишлено заразяваха останалите, действайки като „биотерористи".Проучването, публикувано в престижното списание The Lancet Infectious Diseases през 2007 г., подчерта значението на социалния фактор при моделирането на болести. Учените открили, че виртуалните светове предлагат уникална възможност за изследване на ирационалното човешко поведение, което е трудно да се предвиди чрез математически модели. Инцидентът по-късно беше използван от изследователи при подготовката за пандемии като H1N1 и COVID-19.