Поповата лъжичка не губи опашката си просто така – тя я разграждат и преработват в строителен материал за жабата.

Процесът, при който поповата лъжичка трансформира опашката си, се нарича апоптоза или програмирана клетъчна смърт. Този биологичен механизъм се задвижва от хормона тироксин, който се отделя от щитовидната жлеза на земноводното. Когато нивата на тироксина се повишат, лизозомите в клетките на опашката освобождават мощни храносмилателни ензими.Тези ензими разграждат протеините и тъканите на опашката до основни аминокиселини и нутриенти. Кръвоносната система транспортира тези преработени материали до други части на тялото, където се формират предните и задните крайници. Изследвания на биолози от Харвардския университет потвърждават, че този процес е изключително енергийно ефективен и критичен за оцеляването.Метаморфозата обикновено продължава между 12 и 20 дни, в зависимост от вида и температурата на водата. През този период поповата лъжичка спира да се храни външно, тъй като устата и храносмилателната й система също се преустройват. Енергията, съхранена в опашката, е единственият източник, който поддържа организма жив по време на тази радикална трансформация.