Когато учените за първи път видели птицечовка, помислили, че е измама, съшита от части на различни животни.

Първият препариран екземпляр от птицечовка пристига в Природонаучния музей в Лондон през 1799 г. и предизвиква истинско недоумение сред европейските учени. Джордж Шоу, който е куратор в музея по това време, публикува първото научно описание на животното в списанието „Naturalist's Miscellany“. Той признава в записките си, че е било невъзможно да не се усъмни в автентичността на създанието.По това време в таксидермията са били популярни измамите, идващи от Азия, като например „русалки“, направени от части на маймуни и риби. Това кара Шоу да подозира, че някой е съшил части от различни животни, за да се подиграе с научната общност. Той дори използва ножица, за да провери за наличие на конци или лепило около основата на клюна.Птицечовката (Ornithorhynchus anatinus) е еднопроходно бозайниче, което снася яйца, има отровни шипове на задните си крака и използва електрорецепция за лов под вода. Тези характеристики са толкова уникални, че на науката са били нужни още близо 100 години, за да разбере напълно биологията на вида. През 1884 г. Уилям Хей Уодъл най-накрая потвърждава, че животното действително снася яйца, което го поставя в отделна еволюционна категория.