Ацтеките са използвали пуканките за религиозни ритуали и украса много преди те да станат популярна закуска.

Археологически доказателства сочат, че царевицата е била култивирана в Мексико преди повече от 9000 години, а най-старите открити пуканки датират от около 3600 г. пр.н.е. в пещерата „Бат Кейв“ в Ню Мексико. За ацтеките царевицата не е била просто храна, а свещен дар от боговете. По време на фестивали в чест на бога на дъжда Тлалок и богинята на царевицата Чикомекоатъл, пуканките са били основен елемент от декорацията.Испанският мисионер и летописец Бернардино де Саагун описва в своите записки от XVI век как ацтеките са наричали тези пукани зърна „момочтъл“. Той отбелязва, че те приличат на много бели цветя и се използват за направата на церемониални корони. Пуканките са били ценени заради своята лекота и специфична форма, която е напомняла за градушка или облаци, свързани с плодородието.Преходът на пуканките от ритуален предмет към световна закуска започва през 1885 година. Тогава Чарлз Кретърс изобретява първата в света преносима машина за пукане на царевица, задвижвана от парен двигател. Това изобретение позволява на продавачите да предлагат топла закуска по улиците на Чикаго, което поставя началото на съвременната индустрия за пуканки. Днес САЩ са най-големият производител, като годишно се консумират над 15 милиарда литра пуканки.