Пустинята Атакама е най-сухото място на Земята, като в някои нейни райони не е падал дъжд над 400 години.

Пустинята Атакама обхваща площ от около 105 000 квадратни километра в Северно Чили. Тя се намира в т.нар. „дъждовна сянка“ между Андите и Чилийската крайбрежна верига. Това географско разположение блокира влагата както от Амазонка, така и от Тихия океан.Студеното Перуанско течение (Хумболтово течение) охлажда въздуха над океана, което създава температурна инверсия. Този процес пречи на издигането на влажен въздух и образуването на дъждовни облаци. В резултат на това средните годишни валежи са едва 1 милиметър, а в станции като Калама не е регистриран дъжд от 1570 до 1971 година.Условията са толкова сурови, че почвата в Атакама е сравнима с тази на Марс. През 2003 година изследване на Крис Маккей от НАСА потвърди, че някои части от пустинята са практически лишени от микробен живот. Това прави региона идеална площадка за тестване на инструментите на мисиите „Viking“ и „Curiosity“.Изключителната липса на влага позволява перфектното запазване на органични материали. Мумиите на културата Чинчоро, открити в региона, са на повече от 7000 години. Те са по-стари от египетските мумии с близо две хилядолетия, което доказва уникалния консервиращ ефект на сухия климат.