Хелият в рожденденските балони е древен газ, произхождащ от радиоактивното разпадане на уран и торий в земната кора.

Хелият е вторият най-разпространен елемент във вселената, но на Земята е изненадващо рядък и невъзобновяем ресурс. По-голямата част от хелия на нашата планета се генерира чрез алфа-разпадане на тежки радиоактивни елементи като уран-238 и торий-232. Тези елементи се намират в земната кора и при разпадането си излъчват алфа-частици, които представляват ядра на хелиеви атоми.След като алфа-частиците привлекат два електрона от заобикалящата ги среда, те се превръщат в стабилни атоми на хелий-4. Този процес е изключително бавен и отнема стотици милиони години, за да се натрупат значителни количества газ. Хелият често остава уловен в същите подземни скални образувания, които задържат природния газ, особено в региони с високо съдържание на уран.Най-големите резерви на хелий в света се намират в САЩ, по-конкретно в находището Хюготън, което обхваща части от Тексас, Оклахома и Канзас. Там концентрацията на хелий в природния газ може да достигне до 1,9 процента. Добивът се извършва чрез фракционна дестилация при изключително ниски температури, за да се отдели хелият от метана и азота.Тъй като хелият е толкова лек, веднъж освободен в атмосферата, той лесно избягва в космоса и не може да бъде възстановен. Това прави хелия критичен ресурс не само за балони, но и за високотехнологични приложения като охлаждане на магнити в MRI апарати и производство на полупроводници. Учените изчисляват, че запасите на Земята са ограничени и тяхното опазване е от съществено значение за бъдещето на науката.