Графичните карти са създадени първоначално за медицински скенери, а не за видеоигри.

Корените на съвременния графичен процесор (GPU) се проследяват до края на 70-те и началото на 80-те години на миналия век. По това време обработката на изображения от компютърна томография (CT) и ядрено-магнитен резонанс (MRI) е изключително бавна. Инженерите са имали нужда от хардуер, който може да извършва паралелни изчисления върху масиви от данни, за да реконструира триизмерни органи от плоски рентгенови срезове.През 1982 г. Джеймс Кларк основава Silicon Graphics Inc. (SGI), която се превръща в лидер в производството на специализирани работни станции за визуализация. Техните системи са използвани приоритетно в медицината и научните изследвания за визуализиране на сложни структури. Тази архитектура позволява на компютъра да обработва хиляди малки задачи едновременно, което е коренно различно от работата на централния процесор (CPU).Едва през 90-те години технологията става достъпна за масовия потребител. През 1999 г. NVIDIA пуска GeForce 256, който е обявен за първия в света GPU. Компанията използва опита от високопроизводителните изчисления в медицината, за да внесе същите принципи на паралелна обработка в гейминг индустрията. Днес тези процесори се използват не само за игри, но и за изкуствен интелект и сложни симулации.