Джеф Безос първоначално искал да нарече компанията си „Cadabra“, но адвокатът му чул името като „cadaver“ (труп).

Джеф Безос основава компанията си на 5 юли 1994 г. в гаража си в Белевю, щата Вашингтон. Първоначалното име „Cadabra Inc.“ е регистрирано официално, но Безос променя решението си само няколко месеца по-късно. Поводът е телефонен разговор с неговия адвокат, който погрешно чува „cadaver“ вместо „Cadabra“. Тъй като думата „cadaver“ означава труп или мъртво тяло, Безос осъзнава, че името е твърде двусмислено и потенциално отблъскващо за клиентите.По това време интернет търсачките като Yahoo! подреждат сайтовете по азбучен ред в своите директории. Безос прекарва часове в разглеждане на речника под буквата „А“, търсейки дума, която звучи грандиозно. Когато попада на „Amazon“, той решава, че това е идеалното име. Най-голямата река в света по обем на водата перфектно отразявала амбицията му да създаде най-голямата книжарница на планетата.Домейнът amazon.com е регистриран на 1 ноември 1994 г., а сайтът официално отваря врати за потребители през юли 1995 г. Преди да се спре окончателно на Amazon, Безос обмисля и други варианти като „Relentless.com“ и „Browse.com“. Интересен факт е, че и до днес изписването на relentless.com в браузъра пренасочва потребителите директно към началната страница на Amazon. Този исторически преход от магическото заклинание към името на река се смята за едно от най-важните брандинг решения в модерната бизнес история.