Залезите са червени и оранжеви, защото слънчевата светлина преминава през по-дълъг път в атмосферата вечер.

Феноменът на червените залези се обяснява чрез физичния процес, известен като Релеево разсейване. Той е описан за първи път от британския физик лорд Релей през 19-ти век. Когато слънчевата светлина навлезе в атмосферата, тя се сблъсква с молекулите на азота и кислорода.Синята светлина има по-къса дължина на вълната и се разсейва много по-лесно от частиците във въздуха. През деня това е причината небето да изглежда синьо. По време на залез обаче Слънцето е под нисък ъгъл и светлината трябва да измине до 30 пъти по-голямо разстояние през атмосферата.Докато светлината пътува през този дълъг път, почти всички сини и виолетови вълни се разпръскват в различни посоки, преди да стигнат до нас. Остават само по-дългите вълни на спектъра, които съответстват на червения, оранжевия и жълтия цвят. Този ефект се засилва от наличието на аерозоли като прах и морска сол.Изследвания на НАСА потвърждават, че големи вулканични изригвания, като това на Кракатау през 1883 г., са създавали изключително ярки залези в продължение на години. Това се дължи на огромното количество пепел, изхвърлено в стратосферата. Подобни явления доказват как съставът на атмосферата пряко влияе върху цветовете, които виждаме.