Косата побелява, защото се „избелва“ отвътре от натрупан водороден пероксид.

През 2009 година екип от изследователи от Университета в Брадфорд, Великобритания, публикува проучване във вестник FASEB, което разкрива точния механизъм на побеляването. Учените установяват, че процесът се дължи на масирано натрупване на водороден пероксид в космените фоликули. Това се случва, защото с напредването на възрастта нивата на ензима каталаза в тялото драстично намаляват.Обикновено каталазата има задачата да разгражда водородния пероксид до вода и кислород. Когато този ензим липсва, пероксидът започва да се натрупва и атакува ензима тирозиназа. Тирозиназата е критично важна, тъй като тя е отговорна за синтеза на меланин в меланоцитите на косъма.Освен недостига на каталаза, изследователите откриват и ниски нива на други възстановителни ензими като MSR A и B. Тази комбинация пречи на тялото да поправя щетите, нанесени от окислителния стрес върху косъма. Резултатът е пълно блокиране на пигментацията, което кара косата да изглежда бяла или сива.Това откритие опровергава старата теория, че меланоцитите просто спират да работят поради изтощение. Всъщност те са „задушени“ от собствените си метаболитни отпадъци. Разбирането на този химичен процес отваря врати за бъдещи терапии, които биха могли да възстановят естествения цвят на косата чрез локално приложение на антиоксиданти.