Капка сапун може да задвижи малка лодка чрез промяна на повърхностното напрежение на водата.

Ефектът на Марангони описва преноса на маса по повърхността между две течности поради градиент в повърхностното напрежение. Феноменът е кръстен на италианския физик Карло Марангони, който публикува своите изследвания по темата през 1865 година. В случая със сапунената лодка, сапунът действа като повърхностно активно вещество (сурфактант), което драстично намалява силите на привличане между водните молекули.Когато сапунът се докосне до водата, неговите молекули се разпространяват бързо, за да покрият повърхността. Това създава разлика в напрежението: високо пред лодката и ниско зад нея. Тъй като течностите естествено се стремят да се движат от зони с ниско към зони с високо повърхностно напрежение, се генерира сила, която изтласква обекта напред. Този принцип се използва често в микрофлуидиката и индустриалните процеси на нанасяне на покрития.Интересен исторически факт е, че този ефект е бил наблюдаван още от Джеймс Томсън през 1855 година, но Марангони го обяснява подробно десетилетие по-късно. В биологията някои насекоми, като тези от рода Microvelia, използват подобен механизъм за бързо придвижване по водната повърхност чрез отделяне на химикали. Скоростта на такава лодка зависи пряко от концентрацията на сурфактанта и чистотата на водата, тъй като замърсяванията също влияят на повърхностното напрежение.