Бисмут-209 е радиоактивен, но неговият разпад отнема милиард пъти повече време от възрастта на Вселената.

Откритието е направено от екип изследователи от Института по космическа астрофизика в Орсе, Франция, ръководен от Пиер дьо Марсияк. Резултатите са публикувани в престижното списание Nature през април 2003 г. Учените са използвали свръхчувствителни топлинни детектори, охладени до температури, близки до абсолютната нула, за да уловят слабите сигнали на алфа-разпад.Периодът на полуразпад на Бисмут-209 е оценен на приблизително 1.9 x 10 на 19-а степен години. За сравнение, възрастта на Вселената се оценява на около 13.8 милиарда години. Това означава, че Бисмут-209 живее над милиард пъти по-дълго от времето, изминало от Големия взрив до днес.Този процес е толкова бавен, че ако имате 100 грама бисмут, ще трябва да чакате милиони години, за да видите разпадането на само няколко атома. Преди това откритие бисмутът се считаше за най-тежкия стабилен елемент в периодичната таблица. Сега тази титла принадлежи на оловото, тъй като всички елементи с атомен номер над 82 са технически радиоактивни.Въпреки своята радиоактивност, бисмутът остава напълно безопасен за хората. Той се използва широко в козметиката и медицината, включително в лекарства за стомашни проблеми. Неговото лъчение е толкова слабо, че не може да проникне дори през горния слой на човешката кожа.