Свлачищата могат да развият скорост над 160 км/ч, смитайки всичко по пътя си.

Свлачищата са сложни геоложки процеси, които се задействат, когато гравитацията преодолее съпротивлението на почвата и скалите. При масивни срутвания се образуват отломъчни потоци, които намаляват триенето чрез втечняване или въздушна възглавница. Това позволява на огромни маси да се движат със скорост над 160 км/ч, което ги прави почти невъзможни за избягване.Най-драматичният пример е случилият се на 9 юли 1958 г. в залива Литуя, Аляска. Земетресение с магнитуд 7,8 по скалата на Рихтер разтърси разлома Феруедър, причинявайки срутването на 30 милиона кубични метра скали в тесния залив. Ударът беше толкова силен, че изтласна водата нагоре по срещуположния склон, достигайки рекордната височина от 524 метра.Според изследвания на Геоложката служба на САЩ (USGS), енергията, освободена при такива събития, може да бъде сравнена с мощността на ядрена експлозия. Скоростта на движение зависи от наклона на терена и съдържанието на вода, която действа като лубрикант между частиците. Тези явления показват как внезапни промени в релефа могат да преобразят цели екосистеми за броени секунди.