Паразитът Toxoplasma gondii преустройва мозъка на мишките, за да загубят страха си от котки.

Toxoplasma gondii е едноклетъчен паразит, чийто жизнен цикъл изисква преминаване през представител на семейство Котки (Felidae). Проучване на Университета в Калифорния, Бъркли, публикувано в списание PLOS ONE през 2013 г., потвърждава, че паразитът причинява постоянна загуба на страх от котки при гризачите. Дори след като инфекцията бъде отстранена, промените в поведението остават, което предполага трайна неврологична модификация.Механизмът включва образуването на кисти в мозъка, които засягат амигдалата – областта, отговорна за обработката на емоции като страх и агресия. Паразитът манипулира нивата на допамин и променя невронните пътища, свързани с реакцията към хищници. Вместо да бягат, мишките проявяват „фатално привличане" към миризмата на котешка урина, което гарантира, че ще бъдат изядени и паразитът ще се върне в своя краен гостоприемник.Според Световната здравна организация близо един трети от човечеството е инфектиран с Toxoplasma. При хората състоянието се нарича токсоплазмоза и обикновено протича безсимптомно. Въпреки това, проучвания на екипа на д-р Ярослав Флегр от Карловия университет в Прага показват връзка между инфекцията и повишена импулсивност, забавени реакции и дори по-висок риск от пътни катастрофи. Тези открития подчертават колко дълбоко микроскопичните организми могат да влияят на поведението на бозайниците.