Невъзможно е да кихнете с отворени очи заради автоматичен рефлекс на мозъчния ствол.

Кихането е сложен защитен механизъм, координиран от центъра на кихането в продълговатия мозък. Когато нервните окончания в носната лигавица се раздразнят, те изпращат импулси чрез троичния нерв до мозъчния ствол. В отговор мозъкът активира поредица от мускулни контракции в гръдния кош, диафрагмата и лицето.Важна част от този процес е активирането на лицевия нерв, който контролира мускула orbicularis oculi, отговорен за затварянето на клепачите. Този рефлекс се нарича автономен, което означава, че се случва без съзнателен контрол. Изследвания показват, че въздухът при кихане може да достигне скорост до 160 километра в час, изхвърляйки хиляди капчици.Според д-р Дейвид Хюстън от Тексаския университет, затварянето на очите вероятно служи за предпазване на очните ябълки от навлизането на микроби и чужди частици, изхвърлени от носа. Въпреки градските легенди, очите няма да изскочат, ако останат отворени, тъй като те са здраво закрепени от мускули. Въпреки това, за повечето хора е физиологично невъзможно да преодолеят този вроден защитен механизъм.