През 1816 г. френският лекар Рене Лаенек изобретява стетоскопа, за да избегне поставянето на ухото си директно върху гърдите на пациентите.

Рене Лаенек е френски лекар, който през 1816 г. работи в болницата „Некер“ в Париж. Изобретението му е продиктувано от неудобството да прегледа млада жена със симптоми на сърдечно заболяване. Поради нейната възраст и пол той смята, че долепянето на ухо до гърдите ѝ е неуместно, а традиционното потупване по гръдния кош е неефективно заради наднорменото ѝ тегло.Той си спомня акустичен феномен, при който звукът се предава през твърди тела. Лаенек навива лист хартия в стегнат цилиндър и поставя единия край върху гърдите на пациентката, а другия до ухото си. За негова изненада сърдечните тонове се чуват много по-ясно и отчетливо, отколкото при директен контакт. Този метод днес е известен като медиирана аускултация.Първият му официален инструмент е дървена тръба с дължина 25 сантиметра и диаметър 3.5 сантиметра, която той нарича „стетоскоп“ от гръцките думи за „гърди“ и „гледам“. През 1819 г. той публикува труда си „De l'Auscultation Médiate“, в който описва как различните звуци в гърдите съответстват на специфични заболявания. Неговото откритие променя медицината завинаги, превръщайки се в символ на лекарската професия.