Древните моряци са използвали магнетита – скали, ударени от мълния – като първите преносими магнити в света.

Магнетитът (lodestone) е специфична форма на минерала магнетит (Fe3O4), която притежава естествена полярност. Проучвания на геофизици като Питър Уазилевски от НАСА потвърждават, че само малка част от магнетита в природата е силно магнетизиран. Това се случва почти изключително при директен удар от мълния, която генерира ток до 100 000 ампера. Този огромен енергиен импулс създава магнитно поле, което е достатъчно силно, за да пренареди магнитните домени в минерала.Първите писмени сведения за използването на магнетит за навигация датират от Китай по време на династията Хан (между 2-ри век пр.н.е. и 1-ви век сл.н.е.). По-късно, през 12-ти век, технологията достига до Европа и променя корабоплаването завинаги. Преди изобретяването на електромагнитите през 19-ти век, тези камъни са били единственият източник на изкуствен магнетизъм. Те са позволявали на моряците да създават компаси дори в открито море чрез триене на стоманена игла в камъка.Този процес, известен като магнитна индукция, е бил критичен за епохата на Великите географски открития през 15-ти век. Без тези камъни мореплаватели като Христофор Колумб и Вашку да Гама не биха могли да поддържат точен курс далеч от сушата. Днес знаем, че магнетизмът на тези скали е остатъчен и може да се запази в продължение на милиони години. Това прави магнетита един от най-дълготрайните инструменти за съхранение на информация в историята на Земята.