НАСА тества марсоходите си в пустинята Атакама, защото тя е най-близкият аналог на Марс на Земята.

Пустинята Атакама в Чили се счита за най-старата и най-сухата пустиня на Земята, като в някои нейни части не е валяло дъжд от над 400 години. Тези екстремни условия я правят идеална за „планетарен аналог“ – място, което имитира средата на други небесни тела. От 2003 г. насам НАСА и международни екипи от учени провеждат редовни експедиции в региона Юнгай, за да тестват технологии за откриване на живот.Почвата в Атакама съдържа високи концентрации на перхлорати – соли, които бяха открити и на Марс от сондата Phoenix през 2008 г. Тези химикали са токсични за повечето организми, но някои микроби успяват да оцелеят в тях, което помага на биолозите да разберат как може да съществува живот на Червената планета. Изключително ниската влажност и високите нива на ултравиолетова радиация в пустинята създават среда, почти идентична с марсианската повърхност.През 2019 г. проектът ARADS (Atacama Rover Astrobiology Drilling Studies) успешно тества автоматизирана бормашина и софтуер за анализ, които по-късно бяха интегрирани в мисиите до Марс. Учените са установили, че ако един инструмент може да открие признаци на живот в суровата Атакама, той има реален шанс да го направи и в кратера Джезеро на Марс. Тези тестове спестяват милиарди долари, като предотвратяват технически повреди на милиони километри от Земята.