По време на REM съня мозъкът парализира мускулите ви, за да предотврати превръщането на сънищата в реални движения.

REM атонията е сложен биологичен процес, контролиран от специфични зони в мозъчния ствол, по-специално от сублатералния дорзален нуклеус. По време на REM фазата (бързо движение на очите) невроните освобождават невротрансмитери като GABA и глицин. Тези химични вещества ефективно деактивират моторните неврони в гръбначния стълб, което води до временна мускулна парализа.Този механизъм е жизненоважен за оцеляването, тъй като предотвратява физическото изпълнение на движенията от съня. Без него хората биха могли да се наранят или да удрят партньора си в леглото. Изследвания на учени от Университета в Торонто, публикувани в Journal of Neuroscience, потвърждават ключовата роля на тези невротрансмитери за поддържането на парализата.Когато този процес се обърка, се появяват разстройства като REM поведенческо разстройство, при което хората говорят, викат или се движат агресивно по време на сън. От друга страна, сънната парализа възниква, когато съзнанието се събуди, но тялото остане в състояние на атония. Проучване от 2011 година, публикувано в Sleep Medicine Reviews, показва, че около 7,6% от общото население преживява поне един епизод на сънна парализа през живота си.