Чаените торбички са изобретени случайно от търговец, който искал да спести от разходи за опаковки.

През юни 1908 г. Томас Съливан, търговец на чай от Ню Йорк, решава да намали разходите си за доставка. По това време чаят се е продавал в тежки и скъпи метални кутии, но Съливан започва да изпраща мостри на своите клиенти в малки ръчно зашити торбички от естествена коприна.Клиентите му обаче не разбрали, че трябва да извадят чаените листа от плата. Вместо това те пуснали цялата торбичка в чашите си с гореща вода и забелязали колко лесно и чисто е приготвянето по този начин. Когато Съливан разбрал за успеха на „грешката“, той започнал да получава масови поръчки за чай в торбички.Първоначалните копринени торбички имали твърде фина мрежа и Съливан скоро ги заменил с марля, а по-късно с хартия от манило коноп. През 1920-те години продуктът е комерсиализиран масово, като са добавени и познатите ни днес конец и етикет за по-лесно изваждане. Днес се изчислява, че над 95% от чая в Обединеното кралство и САЩ се консумира именно чрез чаени торбички.