Настръхваме, защото адреналинът активира малки мускули в основата на космите, издърпвайки ги нагоре, за да направи тялото ни да изглежда по-голямо и по-заплашително.

Феноменът настръхване е известен в медицината като cutis anserina или пилоерекция. Процесът се контролира от симпатиковата нервна система, която активира реакцията "борба или бягство". Когато мозъкът регистрира студ или заплаха, той изпраща сигнал за освобождаване на хормона адреналин от надбъбречните жлези.Адреналинът кара малките гладки мускули, наречени musculus arrector pili, да се свият. Тези мускули свързват всеки косъмен фоликул с повърхността на кожата. Свиването им издърпва косъма в изправено положение, което създава характерните "гъши кожи" по епидермиса.От еволюционна гледна точка този механизъм е имал две основни функции. Първата е терморегулация, тъй като изправената козина улавя слой въздух близо до тялото, осигурявайки изолация. Втората функция е защита чрез сплашване, като прави животното да изглежда по-масивно пред хищници, подобно на реакцията при котките и дикобразите.Изследвания на Харвардския университет от 2020 година показват, че тези мускули са свързани със стволовите клетки на космените фоликули. В дългосрочен план нервната активност, която причинява настръхване, всъщност стимулира растежа на нова коса. При съвременните хора, поради липсата на гъста козина, този механизъм е класифициран като вестигиален, тоест остатък от еволюционното ни минало.