Астронавтите в орбита не са в безтегловност поради липса на гравитация, а защото постоянно „падат" към Земята.

Въпреки разпространеното схващане, гравитацията в орбита е изключително силна. На височина от около 400 километра, където лети Международната космическа станция (МКС), земното притегляне е намалено само с 10%. Това означава, че без огромна скорост станцията и нейният екипаж веднага биха се разбили на повърхността на планетата.За да остане в орбита, МКС се движи с невероятната скорост от 7,66 километра в секунда, или приблизително 27 600 км/ч. Тази скорост е изчислена така, че докато гравитацията дърпа станцията надолу, тя се движи напред толкова бързо, че буквално „пропуска" Земята. По този начин кривата на нейното падане съвпада идеално с кривината на земното кълбо.Това явление се нарича „свободно падане". Тъй като астронавтите и самата станция падат с еднаква скорост, между тях няма опорна сила. Това създава състоянието на микрогравитация, което наблюдаваме във видеоклиповете от космоса. Ако станцията спре да се движи напред, астронавтите веднага биха усетили пълното си тегло по време на фаталното спускане към Земята.Концепцията за орбиталната механика е описана за първи път от Исак Нютон чрез неговия мисловен експеримент с „оръдието на Нютон". Той доказа, че ако един обект бъде изстрелян хоризонтално с достатъчно висока скорост, той никога няма да докосне земята. Днес НАСА и ЕКА използват тези принципи, за да поддържат сателитите в стабилна траектория в продължение на десетилетия.